人口是否追隨石油增長？

(oil and population)
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人口是否追隨石油增長？
*李察
(問到底 No.7102 2008 0724 Thursday)


地球人口，是自從1800年之後，才忽然增加
的。一八零零年，剛剛進入10億。從公元元年開始的
一千八百年間，地球人口從來都是只有一兩億。是一
條平順的直線。但直線在1800年開始往上爬。1900是
16億，1927年 20億，1950年 25.5億，1960年 30億，
1975年 40億，1999年 60億。今日是 66億。


這一條曲線，跟石油的用量曲線，完全一樣。附
圖中的紅點，代表人口增長情況，而灰色區域，代表
石油使用情況。


問題是：是否石油使用愈多，人口便愈多？


向來，關於為甚麼人口在近數十年間暴增，有很
多猜想。有人認為是醫學發達了，亦有人認為是食物
增加了，也有人認為是兩次大戰結束了。


而李察相信，這是因為石油文明的發展，造就了
一種比較有利的生存環境。是整體文明的進展，而不
是個別因素，導致人口劇增。


很多人關心，怎樣才能使人口減少呢？人數少
些，地球的資源便相對豐富些，污染也會相對少些。


有人以為，戰爭可能減少人口。但戰爭其實和人
口無大關係。中國抗戰八年，死人僅僅兩千萬，這數
字，完全不影響大局。無論戰爭、天災、都不可能影
響人口。戰爭一完，嬰兒潮一來，人口便是十億、十
億那樣的增加。


到底，人口會不會追隨石油的使用曲線，當石油
用盡之後劇減？


附圖中的石油使用預測，是很多種不同計算的結
果。美國前副總統Dick Cheney 在一九九九年的一
次演講(當時他是Halliburton的總裁)中認為，石油
將會每年減產百份之三。他的預測，跟這圖的走向相
近。


如果人口消減，也跟著石油消減，那麼，在三四
十年之後，地球人口會回落到十八世紀的狀況。公元
一七五零年的地球人口只有七億。如果公元二零三零
年，地球人口劇減到相同數額，那將會是有史以來，
各種悲劇之中最嚴重的悲劇。


但是，請一定要注意的一點是：人口趨勢，所跟
隨的是「石油文化」，而不是「石油」。


　　所以，人口未必可能劇減。因為，人類的石油文
化，雖然是以石油使用為標誌的，但是，人類仍有其
他能源可能使用。人類的自覺應變能力，不可低估。


　　如果人類在石油用完之前，找到了其他能源，人
口便仍然會持續上升。就算不能找到其他能源，也可
能使用核能代替。不遠的將來，各國爭相發展核能，
地球上的核電過度使用，導致另一種污染，甚至導致
核戰，也是十分可能的。


　　但是，無論如何，因為石油耗盡，油價飛脹所造
成的經濟衰退，是地球人眼前最重大的危機。


　　如果無法處理這場最嚴重的經濟危機，人口劇減
的悲劇，就會上演。這是極短時間就會發生的事。


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(本文貼出日期： 2008.7.23. 香港時間： 7:00 pm)
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