英國人是怎樣「政治正確」的？................................. 之一：英國人的故事

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英國人是怎樣「政治正確」的？
(問到底 No。7038 2008 0521 Wednesday)


這故事發生在一七零七年。雖然時隔三百年，
但所有「政治正確」的條件具備，是最好的典型例子。


　　故事出自一本中國人不可不讀的書：The
Illustrated Longitude, 作者是 Dava Sobel 。這
本書，本來談的不是「政治正確」問題。書的主題是
「經度」，說的是十八世紀的英國人，怎樣用盡力量
去找尋一種測度地球經度的過程。書的本身，是一本
科學史，但是，有心人卻可能看到一種文化「氣氛」。
幾乎可以說，看完這本書，就可能了解一部份的西方
文化。不過，話雖然是如此說，在多年前的李察研討
班上，卻有知識份子看罷全書，渾無所覺的。他已經
廁身在另一個星球裡，卻完全不察覺。


中國人向來以發明指南針自豪。但中國人很少察
覺：有指南針，仍是不能航海的。因為，指南針只能
給人「方向」，不能給人「位置」。所謂「方位」，是
有兩種元素在內的。船在海上漂，水流和風都會不斷
使船隻改變航道。如果不能知道經度和緯度，只靠指
南針，就只能憑經驗估計航道。一旦離開了陸地，四
面都是水平線，目標海島找不到，無法補給食物和水，
轉眼就是悲劇。所以，精確計算經緯度，是非常重要
的。緯度還可以說是容易些。因為，從太陽的高度，
可以測量。但經度不能。經度必須準確計算時間。地
球每旋轉十五度，是一小時。每旋轉一度，是四分鐘。
但是，十八世紀的英國人，並無準確的時計。那時只
有掛鐘，但掛鐘靠鐘擺。而鐘擺要在水平的靜止位置
才能操作。倘若掛鐘掛在船上，船身會動，掛鐘會停。


這本書的故事，表面是英國人怎樣發明了「錶」，
其實卻是說，英國人為了測量經度而被迫發明了
「錶」。自然，這是十分精彩的故事。但我們卻可以
從另一角度，看到英國人「政治正確」的一面。


英國人的政治正確，和美國人的政治正確非常相
似。穿梭機墜毀事件，越南戰爭事件，以至伊拉克戰
爭事件，都是政治正確的事件。我們可以從一個遙遠
的角度看到，這兩個大國，怎樣一步一步的被政治正
確拖累。


且讓我們回到三百年前，看看一件當日的案例。


那是一七零七年。這是甚麼年份？這是經度尚未
能測量的年份。當你手上只有一隻指南針，但無法知
道準確位置，卻要準確航行往地球的另一邊，那種困
難，無法想像。


一隊英國船隊，共是四艘軍艦，艦上官兵二千人，
遠征歸來。但是，一連十二日的濃霧，使船上的海軍
將領索浮將軍(Clowdisley Shovell)大費周章。他召
集了船上的所有航海專家，共同研究航道。他希望知
道他自己的「位置」。專家一致達成「共識」，認為船
隊已經回到了安全的英國西岸，家鄉在望了。


但是，當時船上有一個低級水手，非常喜歡航海
和計算。他私下算出，船其實正在撞向英國最南端伸
出的梯級形長礁石。他知道，這是非常危險的一刻。
如果船隊仍繼續依照目前的航向前進，一定會撞上礁
石的。


到底，這位低級水手，應該不應該說出真相呢？
如果他大膽提案，又會有何種結果？(明天續)





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(本文貼出日期： 2008.5.20. 香港時間：10:00pm)
(明天問題：____________)